「私たちは中古のミニバンからスタートしました。私たちのグループツアー旅行会社は今では 3,000 万ポンドのビジネスになりました。」

Expat Explore の共同創設者は、2005 年にパリへの最初のアマチュアグループ旅行を率いました。

英国で最も急速に成長している団体旅行会社の 1 つが、20 年前に中古のミニバンと「大規模なパーティー」で事業をスタートしました。南アフリカの起業家、カール クロンジェとジェイクス マリッツは、それ以来、ボンホーミーで販売の成功を推進してきました。

2005 年に遡ると、ビジネス パートナーはフランス領事館に登録状を書き、設立したばかりの旅行ビジネスが顧客に代わってビザを処理できるという知らせを受け取りました。

これを祝うために、2人はロンドンの南アフリカ人居住者コミュニティ向けにカナリーワーフのバーで打ち上げパーティーを開催した。マリッツによれば、最初の800ポンドは「私たちのこのクレイジーな新しい事業のため」の酒代に費やされたという。

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格安の週末ツアーから、Expat Explore は 20 年以上にわたって 180,000 人以上の顧客に対応してきました。ロンドンで設立され、世界中にサテライト オフィスがあり、50 か国に旅行しています。初年度の収益は約 20 万ポンドで、現在では 3,000 万ポンドのビジネスに成長しています。

二人の旅行事業のスタートアップは、最初から力を合わせたおかげで成功を収めました。「すべては、過去 20 年間を生き抜くための私たちの基本原則を中心に展開しています」とマリッツ氏は言います。

「2人体制だった当社には、現在約450人の直接従業員がいます。私たちはビジネスと歯車を理解していますが、自分たちを歓迎的な環境にあるホスピタリティーのある会社だと考えています。温かい家族的な雰囲気があると言われているため、彼らは当社を『旅行の国連』と呼んでいます。」

クロンジェが最初に旅行の悩みを見つけたのは、ブリティッシュ・エアウェイズでヨーロッパの希望の目的地への往復航空券を獲得した後でした。当時学生だった彼はパリへ向かい、8日間の予算で徒歩で街を探索しました。一方、マリッツは学生奨学金でヨーロッパに来ましたが、2000年代初頭にロンドンに引っ越したときに二人は出会いました。Expat Exploreの共同創設者であるジェイクス・マリッツ氏（右）とカール・クロンジェ氏はロンドンで出会いました。

彼らはグループツアーへの需要を見て、パリとアムステルダムへの週末旅行を考えましたが、唯一の障壁は、当時外国人コミュニティがシェンゲン圏の短期滞在ビザを必要としていたことでした。

フランス総領事館からゴーサインが出た後、彼らは友人の店の上にブロムリーの最初のオフィススペースを開設し、ミニバンに500ポンドを費やし、パリへの4日間の滞在という初めてのDIY旅行に友人42人のグループを招待した。クロンジェが製品知識と旅行者に関する洞察力を持っていたのに対し、マリッツはビジネスと運営の洞察力を提供した。

「それは必ずしも事実が 100% 正しいわけではありませんでしたが、大きな熱意と人格をもって行われました」とマリッツは最初の旅行を思い出します。「私たちは最初のツアーリーダーでしたが、皆さんに思い出していただけるように、おそらくこれまでで最悪の旅行でした。

物語は続く

「しかし、人々はそれを本当に受け入れてくれました。そしてそれは、普段一緒に旅行しない人々と一緒に場所に行くという経験のほうが大きかったのです。」

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Expat Explore の最初のツアーの費用は 129 ポンドでしたが、マリッツ氏は旅行の価格が 70 ポンド未満だったことを覚えています。その後、創設者らは手頃な価格を維持しており、1 か国の国際ツアーは 491 ポンドから、複数国のツアーは 750 ポンド未満から提供しています。

数年間英国国内市場に注力した後、デジタルへの 20 万ポンドの投資によって最初のスケールアップの成功を収め、その後フィリピンやマレーシアからオーストラリアや米国に至るまで世界的な魅力を持っていることに気づきました。

「それは極めて重要な瞬間でした。その名前とは裏腹に、私たちはそれを実行しました」とマリッツ氏は認めます。Expat Explore の創設者たちは、その情熱をビジネスに変え、18 万人以上の人々にサービスを提供してきました。

共同創設者らは米国市場での信頼を高めるため、何年にもわたって社名の変更を検討してきたが、マリッツ氏は、Expat Exploreは今のところ元の名前を使い続けるのに十分なほどのブランド力を築いていると語る。

忠実な顧客は新型コロナウイルス感染症を通じてもブランドに固執しており、マリッツ氏は「過去に何度か危機があったので、これが最初のロデオではなかった」と認めた。

「創設者として、私たちは非常に関与しており、あなたはそれを表面化することができます。」と彼は付け加えました。「私たちが出した前向きなメッセージは、お金は安全であるということでした。 私たちにとって、キャッシュフローが制限された期間であることは明らかでした。

「私たちは自分たちの状況とそれに対処する方法について残酷なまでに正直でした。他の企業が少し落ち込む一方で、トリップアドバイザーの評価は上がりました。」

新型コロナウイルス収束後に旅行が再開され、数百万ポンドの収益が戻ってくると、共同創設者の2人は創業20年目に近づいて状況を検討した。「その時点で私たちは『静観して自然に任せるか、それとももっと野心的にするか』と考えた」とマリッツ氏は言う。

Expat Explore は、教育とトラベル テクノロジーの両方の分野でポートフォリオを拡大してきました。昨年、世界中のツアー リーダーを目指す旅行業界に門戸を開くデジタル トレーニング プラットフォームである TourCademy を立ち上げました。その前提は、旅行のキャリアをよりアクセスしやすくすることです。Expat Explore は、50 か国以上へのグループ ツアーに年齢制限を設けていません。

マリッツ氏は次のように述べています。「私たちは新しいツアーリーダーを採用し、訓練し、少なくとも数年間はそれが信じられないほど儲かるキャリアになる可能性があることを人々に理解してもらう機会を提供しています。多くの人がこのキャリアを積んでおり、それは非常に厳しいものです。」

「商業的な観点から見ると、最悪のシナリオは、最も成功したベンチャーではありませんでしたが、そのおかげで多くの質の高い新入社員を引きつけることができ、優秀な人材が当社に残ることができました。」

ミンテルの消費者調査によると、英国の成人の約 10 人に 1 人が、過去 5 年間にグループ旅行や冒険休暇をとりました。Expat Explore 独自の調査によると、車と 4 人でヨーロッパを横断する旅行は、マリッツの会社で予約するよりも 4 倍の費用がかかることが示唆されています。

さらに、一部の旅行会社は年齢制限を実施したり、価格帯のより高い価格帯に重点を置いているが、Expat Explore はその幅広い人口構成とあらゆる年齢層が引き続き成功モデルであると述べている。「それが私たちに優位性をもたらします。理論的には、他の多くの旅行会社に言われているように機能するはずはありません」とマリッツ氏は考えます。

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グループツアーのビジョンは、会社が21年目に突入し、南アフリカのデュオが世界的な拡大を目指している今でも、軌道から外れることはありません。

「これは特定の層の人々であり、誰もがそれを好むわけではありませんが、この旅行スタイルを絶対に支持する市場セグメントが存在します。」とマリッツ氏は付け加えます。「当社はこの事業分野においてユニークです。」

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顧客第一のアプローチ

「私たちには20回以上一緒にツアーをしている旅行者がいます。私たちは彼らと非常に個人的なつながりを持っており、リピーターの顧客に感謝するために多くのことを行っています。私とカールは今でもそこに出て、人々に会い、関係を築いています。

「私たちのコミュニティ ページは非常に馴染みがあり、人々は私たちが家族経営のビジネスのように活動していると言います。85 歳の高齢者が毎晩違う目的地で寝ることをいとわないとしたら、人々がまだその生きる熱意を持っていることは興味深いことです。私たちはそれが大好きです。」

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