“我们从一辆二手小型货车开始 - 我们的团体旅游公司现在是一家价值 3000 万英镑的企业”

Expat Explore 的联合创始人于 2005 年带领他们第一次业余团体前往巴黎旅行。

英国发展最快的团体旅游公司之一于 20 年前以一辆二手小型货车和一场“大型派对”起家。自那时起，南非企业家 Carl Cronje 和 Jakes Maritz 一直以友善的态度推动销售成功。

早在2005年，商业伙伴就向法国领事馆写了一封注册信，并收到消息称，他们刚刚起步的旅游业务可以代客办理签证。

为了庆祝，两人在金丝雀码头的一家酒吧为伦敦的南非外籍人士社区举办了一场发布会。Maritz 表示，他们的第一笔 800 英镑花在了酒上，“为了我们这个疯狂的新企业”。

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Expat Explore 提供廉价周末旅游服务，二十年来已为超过 180,000 名客户提供服务。该公司成立于伦敦，在世界各地设有卫星办事处，足迹遍及 50 个国家。第一年的收入约为 200,000 英镑，现在已成为一家价值 3,000 万英镑的企业。

他们的旅游初创公司取得了成功，这要归功于两人从一开始就卷起了袖子。“这一切都围绕着我们在过去 20 年生存下来的核心原则，”马里茨说。

“我们从一个两人团队发展到现在拥有大约 450 名直接员工。我们了解业务和齿轮，但我们认为自己是一家环境热情好客的公司。他们称我们为“旅行联合国”，因为人们说这里有一种温暖的家庭感觉。”

克罗涅 (Cronje) 在赢得英国航空公司 (British Airways) 飞往他选择的欧洲目的地的往返机票后，第一次发现了旅行的乐趣。当时，他还是一名学生，他前往巴黎，在预算有限的情况下步行探索了这座城市八天。与此同时，马里茨 (Maritz) 凭借学生奖学金来到了欧洲，之后两人在 2000 年代初搬到伦敦时相遇。Expat Explore 联合创始人杰克斯·马里茨 (Jakes Maritz)（右）和卡尔·克罗涅 (Carl Cronje) 在伦敦相识。

他们看到了团体旅游的需求，并构想了去巴黎和阿姆斯特丹的周末旅行，唯一的障碍是外籍人士社区当时需要申根短期停留签证。

在法国领事馆批准后，他们在布罗姆利朋友商店的楼上开设了第一个办公空间，花了 500 英镑购买了一辆小型货车，并邀请了 42 名朋友参加他们的第一次 DIY 旅行，在巴黎逗留四天。克罗涅拥有产品知识和旅行者洞察力，而马里茨则提供商业和运营头脑。

“事实上，这并不总是 100% 正确，但我们是以极大的热情和性格完成的，”马里茨回忆起那些第一次旅行。“我们是最初的领队，正如我们提醒人们的那样，这可能是我们经历过的最糟糕的一次。

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“但人们真的很喜欢它，而且更多的是与你通常不会一起旅行的人一起去的地方的经历。”

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Expat Explore 的第一次旅行费用为 129 英镑——Maritz 确实回忆过价格低于 70 英镑的旅行——此后创始人一直保持实惠的价格，国际单国旅行起价 491 英镑，多国旅行起价不到 750 英镑。

在专注于英国国内市场几年后，他们通过对数字领域的 20 万英镑投资实现了首次规模化成功，之后才意识到他们拥有从菲律宾和马来西亚到澳大利亚和美国的全球吸引力。

Maritz 承认：“那是一个关键时刻，尽管名称如此，我们还是做到了。”Expat Explore 的创始人将他们的热情转化为一家已为超过 180,000 人提供服务的企业。

多年来，联合创始人一直考虑更改公司名称，以赢得对美国市场的更多信心，但 Maritz 表示，Expat Explore 已经建立了相当大的品牌资产，有必要暂时保留原来的名称。

忠诚的顾客也通过新冠疫情坚持了该品牌，马里茨承认“这不是我们的第一次牛仔竞技表演，因为我们过去遇到过一些危机”。

“作为创始人，我们非常投入，你可以面对它，”他补充道。“我们发出的积极信息是资金是安全的。 我们坦白地表示，这对我们来说是一段现金流受限的时期。

“我们对自己的处境和处理方式非常诚实，我们的 Tripadvisor 评分有所上升，而其他公司的评分则略有下降。”

疫情过后，旅游业恢复，数百万英镑的收入也随之恢复，两位联合创始人在经营第 20 周年之际进行了盘点。“就在那时，我们说，‘我们是要袖手旁观，让它顺其自然，还是要更加雄心勃勃？’马里茨说。

Expat Explore 扩大了其在教育和旅游科技领域的投资组合。去年，他们推出了 TourCademy，这是一个数字培训平台，向全球有抱负的旅游领导者开放旅游业。其前提是让旅游职业更容易实现。Expat Explore 前往 50 多个国家的团体旅游没有年龄限制。

马里茨说：“我们招募和培训新的领队，让人们有机会认识到，至少在几年内，这可能是一项利润丰厚的职业。很多人以此为职业，而且要求很高。

“最坏的情况是，从商业角度来看，这不是最成功的企业，但它使我们能够吸引大量优质人才和新员工，而最优秀的人才会留在我们身边。”

根据 Mintel 消费者研究，大约十分之一的英国成年人在过去五年中参加过团体旅游或冒险度假。 Expat Explore 自己的研究表明，带着一辆车和四人穿越欧洲旅行的费用比通过 Maritz 公司预订的费用高出四倍。

此外，虽然一些旅游运营商实施年龄限制或专注于高端价格范围，但 Expat Explore 表示，其广泛的人口和所有年龄段仍然是一个成功的模式。“这给了我们一个优势。理论上，它不应该像许多其他运营商告诉我的那样起作用，”Maritz 沉思道。

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随着公司进入第 21 个年头，南非二人组寻求全球扩张，他们的团体旅游愿景并未偏离正轨。

“这是一个特定的人群，不是每个人都喜欢它，但有一个细分市场绝对接受这种旅行方式，”马里茨补充道。“我们在运营领域是独一无二的。”

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客户至上的方针

“我们的旅行者已经和我们一起旅行了 20 多次。我们与他们有着非常私人的联系，我们做了很多事情来感谢我们的回头客。我自己和卡尔仍然会走出去，结识新朋友并建立关系。

“我们的社区页面非常熟悉，人们说我们的行为就像一个家族企业。当你让一个 85 岁的老人愿意每晚在不同的目的地睡觉时，令人着迷的是人们仍然对生活充满热情。我们喜欢它。”

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